EL ALCORNOQUE
«El alcornoque es la única fábrica de corcho que existe en el mundo».
Ramón García Márquez
El alcornoque (Quercus suber) es un árbol característico del clima mediterráneo.
Junto con la encina, es una de las especies que predominan en la dehesa de la península ibérica.
En este texto, nos referiremos al alcornoque debido a la gran importancia que tiene en nuestras vidas.
No profundizaremos en su nombre en latín, su familia botánica u otros tecnicismos, ya que existen numerosos libros especializados sobre el tema y ese no es nuestro propósito.
Al observar un alcornoque, distinguimos su tronco, sus ramas y su copa, pero no vemos sus raíces. Estas se encuentran bajo el suelo y son las encargadas de absorber los nutrientes necesarios para que el árbol viva y se desarrolle.
PARTE VISIBLE
Los elementos visibles del alcornoque son el tronco, las ramas y la copa.
El tronco suele ser recto y puede alcanzar una altura de 2 a 3 metros.
Al final del tronco surgen dos o tres ramas gruesas, llamadas ramas principales. De estas brotan otras más pequeñas denominadas ramas secundarias.
De ellas nacen las hojas que, en su conjunto, forman la copa. Esta tiene una forma esférica y sirve de protección para el suelo, los pastos y los animales.
Su fruto es la bellota, un gran obsequio que nos ofrece este árbol. Madura de forma escalonada entre el otoño y el invierno, proporcionando así alimento a la fauna.
Debemos agradecer al alcornoque su fruto, pues la bellota es imprescindible para que los productos derivados del cerdo alcancen una calidad tan apreciada.
Sin embargo, hay un elemento que solamente nos puede dar este árbol: el corcho.
El corcho es la corteza del alcornoque que protege su tronco y sus ramas. Está formado por células muertas llenas de aire. Desde la antigüedad, se ha utilizado por sus múltiples propiedades. Una de sus maravillas es que, si extraemos la corteza, el árbol la vuelve a producir; es un proceso natural que debemos respetar y mantener. El alcornoque es el único que produce este material, el cual es fuente de bienestar social y generador de puestos de trabajo.
Hasta ahora hemos hablado de la parte visible. No obstante, existe una parte oculta fundamental: las raíces.
Las raíces representan el sostén del árbol en el suelo y el medio a través del cual toma el alimento para subsistir.
PARTE NO VISIBLE
El alcornoque posee una raíz principal pivotante que profundiza en la tierra hasta 1 o 2 metros. También desarrolla raíces secundarias que se extienden horizontalmente a poca profundidad para alimentarse de la materia orgánica en descomposición y aprovechar el agua de las lluvias ligeras.
Estas raíces secundarias se sitúan a unos 30 cm de la superficie y su extensión suele ser superior al diámetro de la copa.
Este detalle es crucial al limpiar el terreno: no deben utilizarse aperos que profundicen más de 20 cm para evitar dañar las raíces secundarias, ya que su corte supone un grave perjuicio para el árbol.
Respetemos al alcornoque por el futuro de nuestra supervivencia, por ser un gran consumidor de CO2 y por el producto único que nos ofrece: el corcho.
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